Der Roland Wagner Award 2026 ging dieses Jahr an einen Mann, der die die Forschung und Praxis im Bereich Barrierefreiheit und Human-Computer-Interaction für blinde und sehbehinderte Menschen über Jahrzehnte hinweg maßgeblich geprägt und vorangetrieben hat: Prof. Dr. Gerhard Weber von der Technischen Universität Dresden. 

Der Roland Wagner Award würdigt Personen und Institutionen, die sich besonders um IKT für Menschen mit besonderen Bedürfnissen verdient machen. Der mit 3.000,- Euro dotierte Preis wurde 2001 von der Österreichischen Computer Gesellschaft (OCG) gestiftet und wird alle zwei Jahre auf der ICCHP (International Conference on Computers Helping People with Special Needs) verliehen. Das Nominierungskomitee des Roland Wagner Awards würdigte nicht nur Webers beeindruckende wissenschaftliche Laufbahn, sondern vor allem sein Lebenswerk.

Vom Schulunterricht zur internationalen Forschung

Der Weg von Gerhard Weber in die Barrierefreiheitsforschung begann nicht im Hörsaal, sondern in der Praxis. Bereits in den 1980er Jahren unterrichtete er an einer Blindenschule in Philadelphia. Dort gewann er unmittelbare Einblicke in die Herausforderungen und Bedürfnisse blinder Menschen. Diese Erfahrungen wurden zum Fundament seines späteren wissenschaftlichen Wirkens und prägten seine Forschung bis heute.

Mit seiner Promotion im Jahr 1990 über Dialogsysteme für blinde Nutzer*innen sowie seiner Habilitation im Jahr 2000 legte er die Grundlage für eine beeindruckende akademische Laufbahn. Nach Stationen an mehreren deutschen Universitäten übernahm er 2007 eine Professur für Mensch-Computer-Interaktion. Darüber hinaus engagierte er sich zehn Jahre lang als Studiendekan seiner Fakultät für Informatik.

Forschung mit nachhaltiger Wirkung

"Was Weber besonders auszeichnet, ist die Verbindung von wissenschaftlicher Tiefe und praktischer Relevanz. Mit weit über 200 wissenschaftlichen Veröffentlichungen hat er die Entwicklung zahlreicher Technologien und Konzepte vorangetrieben, die Menschen mit Sehbehinderung den Zugang zu Informationen erleichtern", so Klaus Höckner (Hilfsgemeinschaft der Blinden und Sehschwachen Österreichs), Mitglied des Nomination Committees für den OCG ICCHP Roland Wagner Award ist. 

Webers Forschungsarbeiten reichen von taktilen Pin-Matrix-Displays und Braille-Grafiken über kollaborative Zeichensysteme für blinde Menschen bis hin zu adaptiven Benutzeroberflächen und audio-haptischen Kartenexplorationssystemen. Seine Beiträge wurden mehrfach international gewürdigt, unter anderem mit „Honorable Mention“-Auszeichnungen auf den renommierten Konferenzen CHI und MobileHCI.

Mentor, Wegbereiter und Förderer

Neben seinen wissenschaftlichen Leistungen hat Weber die Forschungscommunity nachhaltig geprägt. Er betreute sieben Doktorandinnen und Doktoranden erfolgreich bis zum Abschluss. Viele seiner ehemaligen Nachwuchswissenschaftler*innen bekleiden heute Führungspositionen in Wissenschaft und Industrie auf der ganzen Welt. 

Sein Engagement für Inklusion beschränkt sich dabei nicht auf die Forschung: Seit 2007 leitet er ein universitäres Servicezentrum für Studierende mit Behinderungen und setzt sich dort tagtäglich für Chancengleichheit und Teilhabe ein. 

Und auch international war er stets äußerst aktiv. Unter anderem als:

• Associate Editor von ACM Transactions on Accessible Computing
• Mitglied des Editorial Boards von Universal Access in the Information Society
• Vorsitzender der IFIP Working Group 13.3 „HCI and Disabilities“
• Sprecher der Fachgruppe „Informatik und Inklusion“ der Gesellschaft für Informatik
• Senior Member der Association for Computing Machinery (ACM)

Der ICCHP-Community ist er darüber hinaus seit vielen Jahren eng verbunden. Er organisierte Special Thematic Sessions, leitete das Young Researchers Consortium und wirkte über viele Jahre im Programme Committee der Konferenz mit.

Verdiente Ehrung für ein Lebenswerk

Für seine außergewöhnlichen wissenschaftlichen Leistungen, seinen nachhaltigen Beitrag zur Verbesserung der Lebensqualität blinder und sehbehinderter Menschen sowie für seine engagierte Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses wurde Weber bereits 2021 mit dem IFIP Silver Core Award ausgezeichnet.

Die Ehrung mit dem Roland Wagner Award auf der ICCHP 2026 setzt nun einen weiteren Höhepunkt in einer Karriere, die eindrucksvoll zeigt, wie Forschung, Innovation und gesellschaftliche Verantwortung zusammenwirken können.